Yn 'e Feriene Steaten binne twatredde fan 'e reaktors drukwetterreaktors (PWR) en de rest binne siedendwetterreaktors (BWR). Yn in siedendwetterreaktor, hjirboppe werjûn, wurdt it wetter ta stoom siede litten, en wurdt dan troch in turbine stjoerd om elektrisiteit te produsearjen.
Yn drukwetterreaktors wurdt it wetter yn 'e kearn ûnder druk hâlden en net oan 'e kook brocht. De waarmte wurdt oerdroegen oan wetter bûten de kearn mei in waarmtewikseler (ek wol in stoomgenerator neamd), dy't it bûtenwetter oan 'e kook bringt, stoom genereart en in turbine oandriuwt. Yn drukwetterreaktors is it wetter dat oan 'e kook komt apart fan it spjaltingsproses en wurdt it dus net radioaktyf.
Nei't de stoom brûkt is om de turbine oan te driuwen, wurdt it ôfkuolle om it werom te kondensearjen yn wetter. Guon planten brûke wetter út rivieren, marren of de oseaan om de stoom te koelen, wylst oaren hege koeltuorren brûke. De sânrêchfoarmige koeltuorren binne it bekende lânsmerk fan in protte kearnsintrales. Foar elke ienheid elektrisiteit produsearre troch in kearnsintrale wurde sawat twa ienheden ôffalwaarmte ôffierd oan it miljeu.
Kommersjele kearnsintrales fariearje yn grutte fan sawat 60 megawatt foar de earste generaasje fan planten yn 'e iere jierren 1960, oant mear as 1000 megawatt. In protte planten befetsje mear as ien reaktor. De Palo Verde-plant yn Arizona, bygelyks, bestiet út trije aparte reaktors, elk mei in kapasiteit fan 1.334 megawatt.
Guon bûtenlânske reaktorûntwerpen brûke oare koelmiddels as wetter om de waarmte fan spjalting fan 'e kearn ôf te fieren. Kanadeeske reaktors brûke wetter laden mei deuterium (neamd "swier wetter"), wylst oaren gaskuolle wurde. Ien sintrale yn Kolorado, dy't no permanint sluten is, brûkte heliumgas as koelmiddel (in saneamde High Temperature Gas Cooled Reactor). In pear sintrales brûke floeiber metaal of natrium.
Pleatsingstiid: 11 novimber 2022